A melatonina é comumente conhecida como o hormônio do sono, responsável por regular o ciclo da atividade de repouso e vigília. Pesquisadores demonstraram, porém, que essa substância também pode reduzir o crescimento de tumores e a proliferação das células cancerígenas. Por enquanto, os testes foram feitos apenas em animais. Uma revisão científica sobre a atuação da melatonina na prevenção e tratamento do câncer apontou que o hormônio tem papel oncológico nos casos de mama, ovário e próstata, por exemplo, relacionado, principalmente, ao efeito antioxidante e inibidor da formação de vasos sanguíneos. "O tumor cresce e ativa mecanismos de formação de vasos sanguíneos (processo chamado de angiogênese) para poder se alimentar. Percebemos que as células (cancerígenas) não cresciam, pois a melatonina segura o crescimento dos vasos", explica Debora Zuccari, coordenadora de um grupo de pesquisa sobre o tema da Faculdade de Medicina de São José do Rio Preto. (E.C.)