Foi com a presença ilustre da Rainha Elizabeth II e do Príncipe Philip que o novo prédio do Museu de Arte de São Paulo foi inaugurado, em 7 de novembro de 1968, no coração da Avenida Paulista. Os fundadores do museu, Assis Chateaubriand e Pietro Maria Bardi, acompanharam a visita, ao lado de Lina Bo Bardi, arquiteta ítalo-brasileira responsável pelo prédio e esposa de Pietro, e do então prefeito da cidade, José Vicente Faria Lima.
Por lá também estava a pintora nipo-brasileira Tomie Ohtake, que apresentou sua obra, em exposição na abertura do museu, à monarca inglesa. O encontro, registrado numa fotografia, gerou grande orgulho para a artista. "Ela mandou a fotografia para todos os parentes no Japão, que não acreditavam que ela fosse uma pintora conhecida", conta, aos risos, um dos filhos de Tomie, o arquiteto Ricardo Ohtake, que hoje dirige o Instituto que leva o nome da mãe, em São Paulo.
Esta é apenas uma das centenas de histórias que o prédio do Masp, na Avenida Paulista, colecionou, ao longo destes 50 últimos anos. Histórias, aliás, que não se resumem apenas ao mundo das artes, ainda que tenha, em sua memória, exposições de nomes grandiosos como Claude Monet e Michelangelo.
Um dos maiores cartões-postais de São Paulo, o prédio do Masp se tornou um ponto de encontro, nas palavras do artista Claudio Tozzi, cujo quadro Repressão, de 1968, figura atualmente no Acervo em exposição no segundo andar do museu. "É não apenas um marco da arquitetura, a preservação daquele vão livre fez um ícone de acontecimentos, ponto de muitos encontros".
A qualquer hora do dia, o Vão Livre do Masp recebe amigos, casais, feirantes, mendigos, poetas e músicos. Nas últimas décadas, ficou marcado por receber manifestações políticas, independentemente de qual seja o ponto de vista. Esquerda, direita ou anárquicos, todos se reúnem lá. Além de museu, por conta do design implantado por Lina Bo Bardi, o edifício do Masp abriga uma praça pública.
Uma "arquitetura democrática", como define Marcelo Ferraz, arquiteto que trabalhou com Bardi durante muitos anos. "É acessível, convidativo, faz com que as pessoas se sintam donas do lugar." O curador-chefe do Masp, Adriano Pedrosa, concorda. "É a vocação do edifício".
