Dora (Fernanda Montenegro) é uma mulher que trabalha na estação Central do Brasil escrevendo cartas para pessoas analfabetas. Uma de suas clientes, Ana, aparece com o filho Josué (Vinícius de Oliveira) pedindo que ela escreva uma carta para o seu marido dizendo que o menino quer visitá-lo um dia. Saindo da estação, Ana morre atropelada por um ônibus e Josué, de apenas 9 anos e sem ter para onde ir, se vê forçado a morar na estação. Com pena do garoto, Dora decide ajudá-lo e levá-lo até seu pai que mora no sertão nordestino. Entre obstáculos e descobertas nesta viagem pelo Brasil, o longa-metragem, dirigido por Walter Salles, revela como vivem as pessoas que migram pelo País na tentativa de conseguir uma melhor qualidade de vida ou poder reencontrar seus parentes. Vencedor do Globo de Ouro de Melhor Filme Estrangeiro em 1999, o longa ainda teve Fernanda Montenegro indicada ao Oscar de Melhor Atriz.