No século XVI, durante a era Sengoku, quando os poderosos samurais de outrora estavam com os dias contados, pois eram agora desprezados pelos seus aristocráticos senhores, Kambei (Takashi Shimura), um guerreiro veterano e sem dinheiro, chega em uma aldeia, que foi saqueada repetidamente por ladrões assassinos.
Os moradores do vilarejo pedem a sua ajuda, fazendo com que Kambei recrute seis outros samurais sem mestre, chamados de ronins, que concordam em ensinar os habitantes como devem se defender em troca de comida. Os aldeões dão boas-vindas aos guerreiros e algumas relações começam. Katsushiro (Ko Kimura) se apaixona por uma das mulheres locais, embora os outros ronins mantenham distância dos camponeses. O último dos guerreiros que chega é Kikuchio (Toshiro Mifune), que finge estar qualificado, mas, na realidade, é o filho de um camponês que almeja aceitação.
