A incerteza do torcedor do Santos em relação ao comportamento de sua equipe na partida de volta das quartas de final da Libertadores contra o Grêmio se transformou em confiança em pouquíssimos segundos de jogo - 11, para ser mais preciso. Após Kaio Jorge abrir o placar no primeiro lance do jogo na Vila Belmiro, a certeza de que o time está pronto para brigar pelo título bateu em todos os santistas. O time do técnico Cuca mostrou disposição e atitude e venceu o adversário por 4 a 1 com facilidade, garantindo um lugar nas semifinais da competição sul-americana mais uma vez.
O Santos, que não chegava entre os quatro melhores da Libertadores havia oito anos, espera o vencedor do confronto entre Boca Juniors e Racing. O Racing venceu o jogo de ida por 1 a 0.
O Peixe entrou em campo eletrificado. Após o apito inicial, o time subiu suas linhas de marcação e fez o meia do Grêmio Jean Pyerre, que voltava de contusão e era uma das armas de Renato Gaúcho, virar para a sua própria defesa.
Pressionado, ele tomou uma decisão ruim e recuou a bola curta para o goleiro Vanderlei, mas longa para o zagueiro David Braz. O atacante Kaio Jorge partiu em velocidade, passou pelos dois adversários e só tocou para abriu o placar, mudando a história do confronto. O gol foi 5º mais rápido em toda a história da competição.
Se o Santos entrou em campo disposto a definir rapidamente a sua classificação, o Grêmio, tão celebrado como clube copeiro, se comportou diferente desta vez. Sem vibrar, acuado, amedrontado. O clube gaúcho pagou um preço alto pela forma como se portou em campo.
Cuca mostrou uma rara combinação de acerto tático e motivação perfeita. É um técnico que joga junto de seus atletas. Foi assim no Atlético-MG, campeão da Libertadores em 2013, e no Palmeiras, campeão brasileiro em 2016. Ontem, com um minuto, ele berrava no banco de reservas: "Não é para diminuir o ritmo. Não para". O Santos não parou. Aos 16 minutos, em um contra-ataque, Sandry puxou pelo meio, tocou para Lucas Braga, que arrancou pela esquerda, passou por Orejuela e cruzou na medida para Marinho fuzilar e marcar o segundo gol.
O Santos chegou ao terceiro após cobrança de escanteio de Marinho, Kaio Jorge errou o chute, a bola bateu no travessão, pegou efeito e morreu no fundo do gol.
Pouco tempo depois, as alterações do Grêmio deram resultado - Ferreirinha cruzou na medida para Thaciano diminuir aos 35. Mas a resposta do Santos foi rápida. Aos 38, Laércio recebeu cruzamento e cabeceou para marcar o quarto gol da equipe.
