Virada do século XIX para o século XX, na fronteira da Califórnia, nos Estados Unidos. Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) é um trabalhador de minas de prata derrotado, que divide o seu tempo com a tarefa de ser pai solteiro.
Um dia ele descobre uma pequena cidade onde um mar de petróleo está transbordando do solo. Daniel decide, então, partir para o local com o seu filho, H.W. (Dillon Freasier).
O nome da cidade é Little Boston, e a única diversão da comunidade é a igreja do carismático pastor Eli Sunday (Paul Dano). Daniel e H.W. se arriscam e logo encontram um poço de petróleo, que lhes traz riqueza, mas também muitos conflitos, principalmente com o pastor.
A luta entre eles é o centro dessa trágica e histórica jornada ao abismo da loucura causada pela corrupção, ganância e fraude. O longa-metragem é considerado um dos destaques do cinema. Em 2008, o filme concorreu a oito estatuetas do Oscar, conquistando Melhor Fotografia e Melhor Ator para Daniel Day-Lewis.
