Em Kansas, Dorothy (Judy Garland) vive em uma fazenda com seus tios. Quando um tornado ataca a região, ela se abriga dentro de casa. A menina e seu cachorro são carregados por um ciclone e aterrissam na terra de Oz. A casa de Dorothy caisobre a Bruxa Má do Leste, provocando sua morte. Ela é vista como uma heroína pelos habitantes do lugar, mas o que ela quer mesmo é voltar para sua casa no Kansas. Para isso, precisará da ajuda do poderoso mágico de Oz que mora na Cidade das Esmeraldas. No caminho, ela é ameaçada pela Bruxa Má do Oeste (Margaret Hamilton), que culpa Dorothy pela morte de sua irmã, e encontra três companheiros, que também procuram pelo mágico: o Espantalho (Ray Bolger) que quer ter um cérebro, o Homem de Lata (Jack Haley) que anseia por um coração e um Leão covarde (Bert Lahr) que precisa de coragem. Para que o filme fosse produzido, a A MGM pagou a L. Frank Baum US$ 75 mil pelos direitos de adaptação cinematográfica de seu livro.