Por terem cometido pequenos delitos, cinco adolescentes, aparentemente sem nada em comum, são confinados no colégio para cumprirem detenção em um sábado. A tarefa é escrever uma redação de mil palavras sobre o que pensam de si mesmos. Richard Vernon (Paul Gleason) deixa os estudantes sozinhos enquanto realizam a tarefa. Durante o tempo em que devem permanecer no colégio, muita coisa acontece. John Bender (Judd Nelson), que tem uma relação negativa com Vernon, ignora as regras de não falar ou se mover impostas, e começa a zombar de Brian Johnson (Anthony Michael Hall) e Claire Standish (Molly Ringwald). Aos poucos, eles começam a se abrir uns com os outros e revelam seus segredos, descobrindo que todos eles possuem relações tensas com os pais e medo de repetir os erros dos adultos. Apesar de pertencerem a diferentes grupos sociais, os jovens encontram um jeito de se entenderem.