A história de otimismo ambientada na pequena cidade de Jackson, no estado do Mississippi em 1962, durante o início do movimento dos direitos civis nos Estados Unidos, acompanha Eugenia Phelan, chamada de Skeeter (Emma Stone), jovem que acabou de se graduar e quer se tornar escritora, mas encontra a resistência da mãe, que quer vê-la casada.
Aconselhada a escrever sobre o que a incomoda, Skeeter encontra um tema quando conhece Aibileen Clark (Viola Davis), empregada negra, que ajudou a criar crianças brancas, mas chora a perda do próprio filho. E, depois Minny (Octavia Spencer), cozinheira de mão cheia que não arruma emprego porque não atura desaforos. A primeira a conceder uma entrevista é Aibileen, que encoraja as demais a falarem com a jovem escritora. Apesar das críticas das pessoas de seu círculo social, Skeeter e Aibileen continuam trabalhando juntas e, aos poucos, as histórias vão surgindo.
