Richmond, Califórnia, 1999. Ken Carter (Samuel L. Jackson), dono de uma loja de artigos esportivos, é convidado para ser o novo técnico da equipe de basquete da sua antiga escola. O colégio é um exemplo claro da decadência da educação pública do país. Mas o treinador, que quando jogador conquistou recordes, transforma o trabalho em uma grande missão.
Apesar da resistência inicial dos jovens atletas, o técnico consegue impor um rígido regime de treinos e condições, que melhoram os jogadores em quadra, na sala de aula e também na vida.
Baseado em fatos reais, o filme mostra como o treinador linha dura fez com que jogadores assinassem um contato que incluía bom comportamento, notas satisfatórias em todas as matérias e trajes adequados em dias de jogo. No entanto, o descumprimento dessas cláusulas contratuais levam Carter a tomar uma atitude que choca o time, o colégio e a comunidade.
