Virada do século XIX para o século XX, na fronteira da Califórnia, nos Estados Unidos. Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) é um mineiro de minas de prata derrotado, que divide o seu tempo com a tarefa de ser pai solteiro. Um dia ele descobre a existência de uma pequena cidade no oeste, onde um mar de petróleo está transbordando do solo. Daniel decide partir com o seu filho H.W. (Dillon Freasier). O nome da cidade é Little Boston, sendo que a única diversão do local é a igreja do carismático pastor Eli Sunday (Paul Dano). Daniel e H.W. se arriscam e logo encontram um poço de petróleo, que lhes traz riqueza, mas também uma série de conflitos. A trilha sonora do filme foi composta pelo músico Jonny Greenwood, da banda Radiohead, e a fotografia é de Robert Elswit, que trabalhou com o diretor Paul Thomas Anderson em "Magnólia", "Boogie Nights - Prazer Sem Limites" e "Embriagado de Amor".